Tanto en España como en el resto de Europa se ha producido, en los últimos años, un notable envejecimiento de la población. Cada vez hay más personas de más de 65 años.

El proceso de envejecimiento de la población se debe a que cada vez un mayor número de personas vive muchos años disfrutando de buena salud. En España, los hombres viven una media de 77,4 años y las mujeres, de 83,9 años; en Europa, las medias se reducen: 75,8 años los hombres y 81,9 las mujeres. Sin embargo, el envejecimiento de la población también tiene un aspecto negativo: cada vez son más las personas, proporcionalmente hablando, que han sobrepasado la edad productiva (la edad de trabajar).

El problema demográfico se complica aún más a causa del fuerte descenso de la natalidad: cada vez hay menos nacimientos y, por lo tanto, hay menos niños (menores de 15 años). Si los mayores viven cada vez más años y, al mismo tiempo, nacen cada vez menos niños, en el futuro, será necesario crear nuevas fórmulas que permitan a los mayores no sólo mantener su calidad de vida, sino una mayor participación social.

Si cada vez hay más personas mayores, la actual estructura de servicios tendrá que adaptar su oferta a un mercado en el que las necesidades de los mayores serán cada vez más importantes: ofertas de ocio activo, formación permanente, asistencia socio sanitaria, etc.

Por último, la estructura familiar también se verá afectada y deberá adaptarse a las nuevas necesidades a fin de poder atender a los más mayores.

En el Tercer Mundo también se irá registrando, poco a poco, un cierto envejecimiento de la población, aunque la tendencia, por ahora, es muy débil.