El consumo de drogas entre los jóvenes se ha convertido en uno de los problemas que más preocupa a los padres y educadores en la actualidad. La juventud Europea, como la de buena parte del mundo desarrollado, está expuesta desde muy temprana edad a entrar en contacto con la oferta de droga. A pesar del aumento de campañas informativas sobre los peligros del consumo de estupefacientes, drogas y juventud siguen siendo dos palabras que se relacionan con frecuencia.

Se considera droga cualquier sustancia capaz de provocar grandes alteraciones orgánicas y/o anímicas, en lugar de ser asimilada nutritivamente. Incluye por igual tanto lo que cura como lo que mata. Algunas personas están "enganchadas" a determinados medicamentos y, en sentido estricto, se pueden considerar toxicómanos.

Como puede observarse en la tabla 2, los vendedores de droga buscan a sus víctimas juveniles en lugares de marcha, conciertos, bares de copas o en plena calle, a la salida del instituto. Según los datos de la tabla, a partir de los 19 años, el ofrecimiento de droga baja considerablemente en la mayoría de países de la UE, porque las drogas están asociadas a la idea de diversión y fiesta y, por lo tanto, al mercado juvenil. Los adultos se "enganchan" a otro tipo de productos (café, tabaco, alcohol, televisión, etc.) porque sus necesidades de evasión y socialización no son las mismas.

En los últimos años, se ha puesto de moda el consumo de "drogas de síntesis" en discotecas y conciertos juveniles, lo que ha propiciado una iniciación más temprana aún al consumo de droga. Como puede comprobarse por los datos de la tabla 3, al menos a un 22 % de los jóvenes españoles menores de 14 años les han ofrecido droga y de los 14 a 18 años el porcentaje se eleva a un 80 %. La proporción de menores de 14 años expuestos a la droga es similar a la media de la UE, pero está muy por encima de la media de países mediterráneos de nuestro entorno, como Francia, Grecia e Italia.

Además del cuándo (edad de los jóvenes, tabla 3) y el dónde (lugares en que suelen ofrecerles drogas, tabla 2), las estadísticas Europeas reflejan las principales motivaciones planteadas por los jóvenes de entre 15 y 24 años para consumir estupefacientes (ver tabla 1).

El análisis de la tabla 1 ofrece algunos datos interesantes. Como se acepta más de una respuesta posible, la suma total es muy superior al 100 %. Aunque esta tabla no nos dé una comprensión cardinal del problema, permite un enfoque ordinal en el que el tipo de respuesta más señalado va ligado a factores anímicos o a factores personales. La lectura de la tabla 1 revela que la motivación de los jóvenes a la hora de consumir drogas responde más a un deseo de socialización y autoconfianza ( "imitar a los amigos" + "problemas relacionales" + "soledad" + "darse confianza" + "mejorar sus "actuaciones" + "hacer amigos" = 211 %), que a una voluntad de evadirse de problemas concretos ("olvidar los problemas" +" problemas familiares" + "fracaso escolar y profesional" = 151 %). Una buena educación personal, que genere confianza en uno mismo y una buena integración social, son los mejores preventivos contra el peligro de las toxicomanías. No olvidemos que los factores económicos y sociales (pobreza, marginación, desestructuración familiar) son la principal causa de "enganche" a las drogas.