El consumo de drogas entre los jóvenes se ha convertido en uno de los problemas que más preocupa a los padres y educadores en la actualidad. La juventud europea, como la de buena parte del mundo desarrollado, está expuesta desde muy temprana edad a entrar en contacto con la oferta de droga. A pesar del aumento de campañas informativas sobre los peligros del consumo de estupefacientes, drogas y juventud siguen siendo dos palabras que se relacionan con frecuencia.

Se considera droga cualquier sustancia capaz de provocar grandes alteraciones orgánicas y/o anímicas, en lugar de ser asimilada nutritivamente. Incluye por igual tanto lo que cura como lo que mata. Algunas personas están "enganchadas" a determinados medicamentos y, en sentido estricto, se pueden considerar toxicómanos.

Como puede observarse en la tabla "Lugares en los que se ofrece droga", los vendedores de droga buscan a sus víctimas juveniles en lugares de marcha, conciertos, bares de copas o en plena calle, a la salida del instituto. A partir de los 19 años, el ofrecimiento de droga baja considerablemente en la mayoría de países de la UE, porque las drogas están asociadas a la idea de diversión y fiesta y, por lo tanto, al mercado juvenil. Los adultos se "enganchan" a otro tipo de productos (café, tabaco, alcohol, etc.) porque sus necesidades de evasión y socialización no son las mismas.

En los últimos años, se ha puesto de moda el consumo de "drogas de síntesis" en discotecas y conciertos juveniles, lo que ha propiciado una iniciación más temprana aún al consumo de droga. Además del cuándo y el dónde, las estadísticas europeas reflejan las principales motivaciones planteadas por los jóvenes de entre 15 y 24 años para consumir estupefacientes.

El análisis de la tabla "Principales razones para probar las drogas" ofrece algunos datos interesantes. Como se acepta más de una respuesta posible, la suma total es muy superior al 100%. Aunque esta tabla no nos dé una comprensión cardinal del problema, permite un enfoque ordinal en el que el tipo de respuesta más señalado va ligado a factores anímicos o a factores personales. La lectura de esta tabla revela que la motivación de los jóvenes a la hora de consumir drogas responde más a un deseo de saciar la curiosidad que a una voluntad de evadirse de problemas concretos. Una buena educación personal, que genere confianza en uno mismo y una buena integración social, son los mejores preventivos contra el peligro de las toxicomanías. No olvidemos que los factores económicos y sociales (pobreza, marginación, desestructuración familiar) son la principal causa de "enganche" a las drogas.