El impulso de los cambios provenía esencialmente de los habitantes de los burgos (es decir, de los nuevos barrios que habían crecido alrededor de las viejas murallas), que recibieron el nombre de burgueses. Las ciudades libres eran administradas por representantes elegidos por los ciudadanos, contaban con una carta comunal, fuero o carta de franquicia, que garantizaba su independencia. Un refrán de la época decía, con razón, que 'el aire de la ciudad hace libre a sus habitantes'.
Las ciudades crecieron y ciertos burgueses enriquecidos monopolizaron a menudo el poder municipal, creándose un patriciado urbano que ocupó los cargos y dirigió muchas ciudades según sus intereses, por encima de los artesanos y del resto de los ciudadanos, lo que provocó incidentes que se agravaron a lo largo del siglo XIV.
Ayuntamiento de Brujas
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El Salón del Consejo de Ciento del Ayuntamiento de Barcelona
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