Documentación Iter-itineris

Eran siempre más importantes que los mercados (que acostumbraban a tener una frecuencia semanal) y atraían a gente de diversos países, en busca de materiales exóticos o escasos en sus lugares de origen (especies, tejidos de calidad, etc.). Eran también muy animadas y alegres (se jugaba, se bailaba y se festejaba). Inicialmente los mercaderes se alojaban en barracones construidos en las plazas o en las afueras de la ciudad, más adelante los habitantes de la ciudad alquilarán habitaciones a los mercaderes extranjeros, y por último se construirán edificios especiales para ellos, con grandes sótanos para almacenar las mercancías y paredes de piedra para resistir a los incendios.

Los mercaderes y los habitantes de las ciudades feriales disfrutaban de una serie de privilegios y exenciones de impuestos. Las autoridades controlaban la legalidad y honestidad de las transacciones y garantizaban las operaciones comerciales y financieras. Las ferias de la Champaña, que habían sido las más importantes en el siglo XIII, declinaron a causa de la Guerra de los Cien Años y se potenció la ruta renana, siguiendo el Rin, en cuyo entorno surgirán las ferias de Francfort y Ginebra.

Fue en torno a estas importantes ferias donde se desarrolló el derecho mercantil a partir del siglo XIII. Protegidos por la garantía señorial que salvaguarda sus vidas y mercancías los mercaderes realizan sus transacciones en plena libertad y se comprometen a cumplir los compromisos adquiridos. La letra de feria, que permite el pago aplazado de una mercancía, es un instrumento perfectamente aceptado. Se desarrollan también el crédito y el préstamo. Los conflictos entre los mercaderes los resuelven mediante jueces elegidos por ellos y que se rigen por los principios del derecho mercantil.