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La navegación 
El sistema de navegación que se utilizó durante la edad media fue el de cabotaje. Este sistema consiste en la navegación de puerto a puerto, siguiendo la costa y orientándose por ella.

Una nave del siglo XV


Para determinar el rumbo, antiguamente los navegantes se orientaban gracias a la posición de las estrellas y del sol, pero la introducción de la brújula en la segunda mitad del siglo XIII cambió radicalmente la forma de navegar. Sin embargo, los navegantes medievales no disponían de ningún instrumento para calcular la distancia recorrida, sino que se basaban en factores como la dirección del viento o el estado del mar, pero sobre todo en su experiencia personal. Para calcular la posición de la nave en el mar, los navegantes estudiaban la altura de las estrellas con la ayuda del astrolabio y del cuadrante.

En el Mediterráneo se utilizaron diferentes tipos de embarcaciones. Había barcos de remos, entre los cuales encontramos la galera, que fue la nave más característica de la época. Las galeras fueron utilizadas tanto para el transporte de mercancías como para la guerra. En segundo lugar, encontramos los barcos que no utilizaban los remos, como las naves o las cocas.

Durante la edad media, prácticamente todo el transporte se hacía por vía marítima, porque era más rápido y permitía transportar una mayor cantidad de productos en un solo viaje. A pesar de estas ventajas, la navegación comportaba someterse a una serie de peligros que dificultaban a menudo los desplazamientos navales. En primer lugar los navegantes solían enfrentarse a las inclemencias del tiempo, que podían desviarlos facilmente de la ruta originaria. Pero las naves también estaban sometidas a los ataques corsarios. Las naves corsarias estaban financiadas por las diferentes ciudades portuarias que, para obtener el control del comercio marítimo, atacaban las naves de las ciudades rivales para debilitar su comercio.

Tipos de naves

GALERA: embarcación larga, estrecha y relativamente baja, con vela latina, es decir triangular, propulsada por remos (a veces llevaba incluso 30 por banda); se usaba especialmente para la guerra.

COCA: nave de forma redondeada, corta, ancha y con la borda alta, llevaba dos mástiles con vela cuadrada. De procedéncia atlántica, se usó en el Mediterráneo del siglo XIII al XV como nave comercial y a veces de guerra.

GALEOTA: embarcación parecida a la galera pero más pequeña, ligera y rápida, con una sola vela y unos catorce remos.

LAÚD: embarcación pequeña con vela latina, dedicada a la pesca y navegación comercial de cabotaje.

BARCA: embarcación menor, usada especialmente para la pesca y para distancias cortas.

CARABELA: Barco de origen portugués que primitivamente tenía dos o tres mástiles y vela latina o cuadrada.





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